J. Edgar Hoover, umstrittener Chef des FBI (2024)

J. Edgar Hoover leitete das FBI jahrzehntelang und wurde zu einer der einflussreichsten und umstrittensten Persönlichkeiten im Amerika des 20. Jahrhunderts. Er baute das Büro zu einer mächtigen Strafverfolgungsbehörde aus, verübte aber auch Missbräuche, die dunkle Kapitel des amerikanischen Rechts widerspiegeln.

Während eines Großteils seiner Karriere wurde Hoover weithin respektiert, teilweise wegen seines eigenen scharfen Sinns für Öffentlichkeitsarbeit. Die öffentliche Wahrnehmung des FBI war oft untrennbar mit Hoovers eigenem öffentlichen Image als harter, aber tugendhafter Gesetzeshüter verbunden.

Die Realität sah oft ganz anders aus. Hoover hatte den Ruf, unzählige persönliche Groll zu hegen, und es wurde allgemein gemunkelt, dass er Politiker erpresste, die es wagten, ihn zu verärgern. Er war weithin gefürchtet, da er Karrieren ruinieren und jeden, der seinen Zorn erregte, mit Belästigung und aufdringlicher Überwachung ins Visier nehmen konnte. In den Jahrzehnten seit Hoovers Tod hat sich das FBI mit seinem beunruhigenden Erbe auseinandergesetzt.

Frühes Leben und Karriere

John Edgar Hoover wurde am 1. Januar 1895 in Washington, DC, als jüngstes von fünf Kindern geboren. Sein Vater arbeitete für die Bundesregierung, für die US Coast and Geodetic Survey. Als Junge war Hoover nicht sportlich, aber er drängte sich, in Bereichen, die zu ihm passten, hervorragende Leistungen zu erbringen. Er wurde der Leiter des Debattierteams seiner Schule und war auch im Kadettenkorps der Schule aktiv, das Übungen im militärischen Stil durchführte.

Hoover besuchte nachts die George Washington University, während er fünf Jahre lang in der Library of Congress arbeitete. 1916 erhielt er einen Abschluss in Rechtswissenschaften und bestand 1917 die Anwaltsprüfung. Er wurde im Ersten Weltkrieg vom Militärdienst zurückgestellt, als er eine Stelle im US-Justizministerium annahm , in der Abteilung, die feindliche Außerirdische aufspürte.

Da das Justizministerium aufgrund des Krieges stark unterbesetzt war, begann Hoover einen schnellen Aufstieg durch die Reihen. 1919 wurde er zum Sonderassistenten von Generalstaatsanwalt A. Mitchell Palmer befördert. Hoover spielte eine aktive Rolle bei der Planung der berüchtigten Palmer -Razzien, dem harten Vorgehen der Bundesregierung gegen mutmaßliche Radikale.

Hoover war besessen von der Idee, dass ausländische Radikale die Vereinigten Staaten untergraben könnten. Er stützte sich auf seine Erfahrung in der Library of Congress, wo er das zur Katalogisierung von Büchern verwendete Indexierungssystem beherrschte, und begann, umfangreiche Akten über mutmaßliche Radikale anzulegen.

Die Palmer Raids wurden schließlich diskreditiert, aber innerhalb des Justizministeriums wurde Hoover für seine Arbeit belohnt. Er wurde zum Leiter des Bureau of Investigations der Abteilung ernannt, zu dieser Zeit eine weitgehend vernachlässigte Organisation mit wenig Macht.

Erstellen des FBI

1924 erforderte die Korruption im Justizministerium, ein Nebenprodukt der Prohibition , die Umstrukturierung des Bureau of Investigations. Hoover, der ein ruhiges Leben führte und unbestechlich schien, wurde zum Direktor ernannt. Er war 29 Jahre alt und sollte diesen Posten bis zu seinem Tod im Alter von 77 Jahren im Jahr 1972 innehaben.

In den späten 1920er und frühen 1930er Jahren verwandelte Hoover das Büro von einer obskuren Bundesbehörde in eine aggressive und moderne Strafverfolgungsbehörde. Er gründete eine nationale Fingerabdruckdatenbank und eröffnete ein Kriminallabor, das sich der wissenschaftlichen Detektivarbeit widmete.

Hoover erhöhte auch die Standards seiner Agenten und gründete eine Akademie, um neue Rekruten auszubilden. Sobald sie in eine Elitetruppe aufgenommen wurden, mussten sich die Agenten an eine von Hoover diktierte Kleiderordnung halten: Geschäftsanzüge, weiße Hemden und Hüte mit Schnapprand. In den frühen 1930er Jahren erlaubte eine neue Gesetzgebung Hoovers Agenten, Waffen zu tragen und mehr Befugnisse zu übernehmen. Nachdem Präsident Franklin D. Roosevelt eine Reihe neuer Bundeskriminalgesetze unterzeichnet hatte, wurde das Büro in Federal Bureau of Investigation umbenannt.

In der Öffentlichkeit wurde das FBI immer als heldenhafte Agentur im Kampf gegen das Verbrechen dargestellt. In Radiosendungen, Filmen und sogar Comics waren die „G-Men“ unbestechliche Beschützer amerikanischer Werte. Hoover traf sich mit Hollywoodstars und wurde ein eifriger Manager seines eigenen öffentlichen Images.

Jahrzehntelange Kontroversen

In den Jahren nach dem Zweiten Weltkrieg wurde Hoover von der realen oder nicht realen Bedrohung durch die weltweite kommunistische Subversion besessen. Nach so hochkarätigen Fällen wie den Rosenbergs und Alger Hiss positionierte sich Hoover als Amerikas führender Verteidiger gegen die Ausbreitung des Kommunismus. Bei den Anhörungen des House Un-American Activities Committee (allgemein bekannt als HUAC) fand er ein aufgeschlossenes Publikum.

Während der McCarthy-Ära ermittelte das FBI auf Anweisung von Hoover gegen jeden, der kommunistischer Sympathien verdächtigt wurde. Karrieren wurden ruiniert und bürgerliche Freiheiten mit Füßen getreten.

1958 veröffentlichte er ein Buch, Masters of Deceit , in dem er seinen Standpunkt zum Ausdruck brachte, dass die Regierung der Vereinigten Staaten in Gefahr sei, durch eine weltweite kommunistische Verschwörung gestürzt zu werden. Seine Warnungen fanden eine beständige Anhängerschaft und trugen zweifellos dazu bei, Organisationen wie die John Birch Society zu inspirieren .

Feindseligkeit gegenüber der Bürgerrechtsbewegung

Der vielleicht dunkelste Fleck auf Hoovers Akte kam während der Jahre der Bürgerrechtsbewegung in Amerika. Hoover stand dem Kampf für die Gleichberechtigung der Rassen feindlich gegenüber und war ständig motiviert, irgendwie zu beweisen, dass Amerikaner, die nach Gleichberechtigung strebten, tatsächlich Betrüger einer kommunistischen Verschwörung waren. Er begann, Martin Luther King, Jr. zu verachten , den er verdächtigte, ein Kommunist zu sein.

Hoovers FBI hat King wegen Belästigung ins Visier genommen. Agenten gingen so weit, King Briefe zu schicken, in denen er ihn aufforderte, sich umzubringen, oder drohten, dass peinliche persönliche Informationen (vermutlich durch FBI-Abhörgeräte) preisgegeben würden. Hoovers Nachruf in der New York Times , der am Tag nach seinem Tod veröffentlicht wurde, erwähnte, dass er King öffentlich als den „berüchtigtsten Lügner des Landes“ bezeichnet hatte. Der Nachruf stellte auch fest, dass Hoover Reporter eingeladen hatte, sich Tonbänder anzuhören, die in Kings Hotelzimmern aufgenommen wurden, um zu beweisen, dass „moralisch Degenerierte“, wie Hoover es ausdrückte, die Bürgerrechtsbewegung anführten.

Langlebigkeit im Amt

Als Hoover am 1. Januar 1965 das obligatorische Rentenalter von 70 Jahren erreichte, entschied sich Präsident Lyndon Johnson , für Hoover eine Ausnahme zu machen. Ebenso entschied sich Johnsons Nachfolger Richard M. Nixon dafür, Hoover in seinem Spitzenposten beim FBI zu belassen.

Im Jahr 1971 veröffentlichte das LIFE-Magazin eine Titelgeschichte über Hoover , die in ihrem einleitenden Absatz feststellte, dass Richard Nixon, als Hoover 1924 Leiter des Bureau of Investigations wurde, 11 Jahre alt war und im kalifornischen Lebensmittelgeschäft seiner Familie aufräumte. Ein verwandter Artikel des politischen Reporters Tom Wicker in derselben Ausgabe untersuchte die Schwierigkeit, Hoover zu ersetzen.

Dem Artikel in LIFE folgte einen Monat später eine überraschende Reihe von Enthüllungen. Eine Gruppe junger Aktivisten war in ein kleines FBI-Büro in Pennsylvania eingebrochen und hatte eine Reihe geheimer Akten gestohlen. Das Material in dem Überfall enthüllte, dass das FBI weit verbreitete Spionage gegen amerikanische Bürger durchgeführt hatte.

Das geheime Programm, bekannt als COINTELPRO (Bürosprache für „Spionageabwehrprogramm“) hatte in den 1950er Jahren begonnen und zielte auf Hoovers Lieblingsschurken, die amerikanischen Kommunisten. Im Laufe der Zeit weitete sich die Überwachung auf Bürgerrechtsaktivisten und rassistische Gruppen wie den Ku-Klux-Klan aus. In den späten 1960er Jahren führte das FBI eine umfassende Überwachung von Bürgerrechtlern, Bürgern, die gegen den Vietnamkrieg protestierten, und allgemein jedem durch, den Hoover als radikal sympathisierend ansah.

Einige der Exzesse des Präsidiums erscheinen jetzt absurd. So eröffnete das FBI beispielsweise 1969 eine Akte über den Komiker George Carlin 503 , der in einer Jackie-Gleason-Varietéshow Witze erzählt hatte, die sich anscheinend über Hoover lustig machten.

Persönliches Leben

In den 1960er Jahren war klar geworden, dass Hoover in Bezug auf das organisierte Verbrechen einen blinden Fleck hatte. Jahrelang hatte er behauptet, die Mafia existiere nicht, aber als die örtliche Polizei 1957 ein Treffen von Gangstern im Bundesstaat New York auflöste, kam ihm das lächerlich vor. Er ließ schließlich zu, dass organisiertes Verbrechen existierte, und das FBI wurde aktiver bei dem Versuch, es zu bekämpfen. Moderne Kritiker haben sogar behauptet, dass Hoover, der sich immer übermäßig für das Privatleben anderer interessierte, möglicherweise wegen seiner eigenen Sexualität erpresst wurde.

Der Verdacht auf Hoover und Erpressung kann unbegründet sein. Aber Hoovers Privatleben warf Fragen auf, obwohl sie zu seinen Lebzeiten nicht öffentlich angesprochen wurden.

Hoovers ständiger Begleiter war jahrzehntelang Clyde Tolson, ein FBI-Angestellter. An den meisten Tagen aßen Hoover und Tolson gemeinsam in Restaurants in Washington zu Mittag und zu Abend. Sie kamen zusammen in einem Auto mit Chauffeur zu den FBI-Büros und machten jahrzehntelang zusammen Urlaub. Als Hoover starb, hinterließ er seinen Nachlass Tolson (der drei Jahre später starb und in der Nähe von Hoover auf dem Washingtoner Kongressfriedhof begraben wurde).

Hoover war bis zu seinem Tod am 2. Mai 1972 FBI-Direktor. In den folgenden Jahrzehnten wurden Reformen wie die Begrenzung der Amtszeit des FBI-Direktors auf zehn Jahre eingeführt, um das FBI von Hoovers beunruhigendem Erbe zu distanzieren.

Quellen

• "John Edgar Hoover." Encyclopedia of World Biography, 2. Aufl., Bd. 7, Gale, 2004, S. 485-487. Virtuelle Gale-Referenzbibliothek.
• "Cointelpro." Gale Encyclopedia of American Law, herausgegeben von Donna Batten, 3. Aufl., vol. 2, Gale, 2010, S. 508-509. Virtuelle Gale-Referenzbibliothek.
• Lydon, Christoph. "J. Edgar Hoover hat das FBI mit Politik, Publicity und Ergebnissen beeindruckend gemacht." New York Times, 3. Mai 1972, S. 52.